Cuando son superficiales, su curación puede ser rápida. Se les llaman quemaduras de primer grado y se caracterizan por un enrojecimiento de la piel, ampollas y destrucción ligera de tejidos. La excesiva exposición a los rayos solares también puede causar quemaduras leves. 

La situación  se complica cuando son más profundas. Las intermedias se caracterizan por la destrucción total de la capa externa de la piel y parcial de la más profunda. Una quemadura de este tipo requiere rehabilitación y casi siempre deja cicatrices.  

Cuando se destruye  totalmente la piel, incluyendo las terminaciones nerviosas, se le considera de tercer grado y reviste gravedad, pues necesita injertos y rehabilitación especial.  

Tanto las quemaduras intermedia como la de tercer grado necesitan hospitalización, especialmente la última, ya que a veces existe riesgo vital. Pueden quedar secuelas en el movimiento o en las funciones de las áreas u órganos más comprometidos.